Qu’est-ce que le lactose ?

Le lactose est un sucre présent dans le lait et les produits laitiers. L’intestin grêle, l’organe où se produit la plus grande part de la digestion et de l’assimilation des nutriments. Il produit également une enzyme appelée lactase. La lactase décompose le lactose en deux formes plus simples de sucre : le glucose et le galactose. Le corps absorbe alors ces sucres plus simples qui passent dans la circulation sanguine.

Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ?

L’intolérance au lactose est un état dans lequel les individus ont des symptômes digestifs tels que : ballonnements, diarrhée ou encore des gaz après avoir mangé ou bu du lait ou des produits laitiers.

Un déficit en lactase engendre une malabsorption du lactose qui peut entraîner finalement une intolérance au lactose :

Une carence en lactase

Cette carence se rencontre chez certaines personnes, dont l’intestin grêle ne produit que de trop faibles quantité de lactase et ne peut donc finalement pas digérer beaucoup de lactose.

Malabsorption du lactose.

Un déficit en lactase peut entraîner une malabsorption du lactose. Dans la malabsorption du lactose, le lactose non digéré passe dans le côlon. Le côlon, partie du gros intestin, absorbe l’eau des selles et la transforme le faisant passer d’une forme liquide à une forme solide. Dans le côlon, les bactéries décomposent le lactose non digéré et créent donc des fluides et des gaz. Toutes les personnes ayant un déficit en lactase et une malabsorption du lactose ne rencontrent pas tous des symptômes digestifs.

Les personnes ont une intolérance au lactose quand ils souffrent à la fois d’une carence en lactase et d’une malabsorption du lactose provoquant chez eux des symptômes digestifs. La plupart des personnes intolérantes au lactose peuvent manger ou boire une certaine quantité de lactose sans éprouver trop de symptômes digestifs. Les individus n’ont pas le même degré de résistance face au lactose.

Les gens confondent parfois l’intolérance au lactose avec une allergie au lait. Alors que l’intolérance au lactose est un trouble du système digestif, une allergie au lait est une réaction du système immunitaire de l’organisme à une ou plusieurs protéines du lait. Une réaction allergique au lait peut être mortelle même si la personne mange ou boit seulement une petite quantité de lait ou de produit laitier. L’allergie au lait survient le plus souvent au cours des premiers mois du nourrisson, tandis que l’intolérance au lactose survient plus souvent à l’adolescence ou à l’âge adulte.

Quatre types de déficience en lactase

Quatre types de carence en lactase peuvent entraîner une intolérance au lactose :

La carence primaire en lactase, également appelée non-persistance de la lactase, est le type le plus courant de carence en lactase. Chez les personnes atteintes de cette maladie, la production de lactase diminue avec le temps. Cette baisse commence souvent vers l’âge de 2 ans ; Cependant, la chute de ce taux peut survenir plus tard. Les enfants qui présentent une carence en lactase peuvent ne pas présenter de symptômes d’intolérance au lactose avant la fin de l’adolescence ou du passage à l’âge adulte. Les chercheurs ont découvert que certaines personnes héritent des gènes de leurs parents qui peuvent causer une carence primaire en lactase.

La carence en lactase secondaire résulte d’une lésion de l’intestin grêle. Une infection, les maladies ou d’autres problèmes peuvent endommager l’intestin grêle. Traiter la cause sous-jacente améliore généralement la tolérance au lactose.

Une carence en lactase en cours de croissance peut survenir chez les prématurés. Cette condition ne dure généralement que peu de temps après leur naissance.

La déficience congénitale en lactase est un trouble extrêmement rare dans lequel l’intestin grêle produit peu ou pas d’enzyme lactase et ce dès la naissance. Ce problème est génétique et se trouve être un héritage des parents.